Os rios contêm uma grande quantidade de espécies animais e vegetais, diversos organismos vivos. Desempenham um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas, como fontes de água e nutrientes, e no próprio ciclo da água.
As águas dos rios são importantes porque:
- possibilitam actividades de lazer;
- permitem o transporte de mercadorias a um preço mais baixo em relação aos restantes meios de transporte de cargas;
- quando apresentam desníveis (quedas de água), permitem a geração de energia eléctrica, por meio da construção de barragens e instalação de usinas;
- após receberem tratamento, podem abastecer a população;
- podem ser utilizadas para irrigar as plantações;
- permitem a obtenção de alimento, o peixe;
- de acordo com as suas características e configuração do relevo, tornam possível a prática da actividade agrícola nas áreas próximas às suas margens.
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