A água subterrânea resulta da infiltração da água que provém da precipitação e da alimentação directa dos rios e lagos. Mais de metade da população mundial depende das águas subterrâneas.
As águas subterrâneas representam, para muitos países, uma origem extremamente importante pela contribuição que tem para os diferentes usos. O peso relativo que têm depende fundamentalmente das características hidrogeológicas e do clima das diferentes regiões.
No que se refere à qualidade também é aceite, no geral, que as águas subterrâneas apresentam vantagens, em relação às águas superficiais, devido à sua relativa estabilidade química e biológica.
Poluição das Águas Subterrâneas
A poluição das águas subterrâneas pode ser, entre outras fontes, causada pelo:
- uso intensivo de adubos e pesticidas em actividades agrícolas;
- deposição de resíduos industriais sólidos elíquidos ou de produtos que podem ser dissolvidos e arrastados por águas de infiltração em terrenos muito vulneráveis;
- deposição de lixos urbanos em aterros;
- deposição de dejectos animais resultantes de actividades agropecuárias;
- construção incorrecta de fossas sépticas;
- a contaminação salina pelo avanço da água salgada motivada pela exploração intensiva dos aquíferos costeiros.
As águas subterrâneas são um recurso natural imprescindível para a vida e para a integridade dos ecossistemas, representando mais de 95% das reservas de água doce exploráveis do globo.